Dit zijn gespecialiseerde eiwitten op of in cellen die een specifieke stof herkennen en binden. Deze binding activeert een biochemische reactie binnen de cel, wat leidt tot een specifieke reactie van de cel. Bijvoorbeeld het suikertansport. Insuline bindt op de receptor die speciaal gemaakt werd om aan insuline vast te hechten. Hierdoor kan de suiker door de celwand heen bewegen naar het binnenste van de cel. Is er geen insuline, dan kan suiker de celwand niet door.
